Die Stadtschmiede ist ein Kooperationsprojekt zwischen der Stadt Willich und SOUND der Hochschule Niederrhein. Basierend auf einem integrierten Handlungskonzept, das die Stadtverwaltung in Zusammenarbeit mit dem Stadtplanungsbüro Pesch & Partner im Jahr 2012 entwickelte, werden in den nächsten Jahren zahlreiche Projekte zur Entwicklung der Willicher Innenstadt umgesetzt. Unter anderem sollen Plätze und Straßen umgestaltet und der Verkehr neu geordnet werden.
Der Stadtverwaltung und Politik ist es ein besonderes Anliegen, hierüber mit Bürgerinnen und Bürgern sowie auch allen anderen Akteurinnen und Akteuren der Innenstadt noch stärker ins Gespräch zu kommen. Willicherinnen und Willichern soll die Möglichkeit geboten werden, sich über die kommenden Projekte zu informieren. Außerdem sollen ihre unterschiedlichen Bedürfnisse der aufgenommen werden, um in die Planung einfließen zu können. Zu diesem Zweck schloss die Stadtverwaltung mit SOUND einen Forschungs- und Entwicklungsvertrag ab. Mit seinen Erfahrungen ergänzt SOUND die Willicher Stadtplanung und Wirtschaftsförderung, um eine bürgernahe Stadtentwicklung in Willich zu etablieren. Design übernimmt in diesem Projekt zwei grundlegende Funktionen. Zum einen sollen durch ein bürgernahes Kommunikationsdesign komplexe Fragestellungen der Willicher Stadtplanung verständlicher und die Lust auf Wissensaustausch geweckt werden. Darüber hinaus soll das partizipative Design von Orten helfen, das Willicher Bürgerinnen und Bürger wieder ihre Stadt für sich entdecken.
Ob es größere Projekte wie die gemeinsame Umgestaltung des Marktplatzes sind oder kleinere Projekte wie ein öffentlicher Bücherschrank oder eine Boulebahn. Das Muster bleibt das gleiche.